خانواده کشیمیان از راسته کشیم  پرندگانی منحصراً آب‌زی که غواصان ماهری هستند و کمتر پرواز می‌کنند. کشیمیان از غوصیان کوچک‌تر و در شناگری و غواصی در آب مهارت به‌سزایی دارند. بیشتر به داخل آب شیرجه می‌روند و کمتر پرواز می‌کنند. کشیمیان پرواز ضعیفی دارند، که ابتدا با دویدن روی آب آغاز می‌شود، سپس برخاسته و درحالی که سر و گردن را به سمت جلو و اندکی پایین‌تر از بدن نگه داشته‌اند، در ارتفاع پایین پرواز می‌کنند.
خانواده کشیم‌ ها برخلاف غواص‌ها پاهایشان پرده ندارد ولی انگشتان پا در طرفین پره‌دار است و با زندگی آبی سازش کامل نشان می‌دهند. پاهای آنها کوتاه و در قسمت عقب سطح شکمی قرار دارد. بال‌های کوتاه و دم تحلیل رفته‌ای دارند، به‌طوری که بی‌دم بنظر می‌آیند، هنگام پرواز سر خود را پایین نگه می‌دارند. نر و ماده کشیم‌ها هم‌شکل هستند. روی توده‌های گیاهان شناور در آب آشیانه می‌سازند، از ماهی‌های کوچک، سخت‌پوستان، نرم‌تنان، حشرات و بعضی گیاهان آب‌زی تغذیه می‌کنند.

کشیمیان در فصل تولیدمثل جفت‌جفت دیده می‌شوند. تک همسر هستند و سالی یکبار جوجه‌آوری می‌کنند. در زمان جفت‌گیری نمایشات جنسی جالبی دارند. آشیانه را بر روی پوشش گیاهی در آب یا در لابه‌لای نیزارها می‌سازند. بین 2 تا 7 تخم می‌گذارند و نر و ماده هر دو روی تخم‌ها می‌خوابند.

این تیره 20 گونه دارند که تنها  5 گونه از خانواده کشیم‌ها در ایران یافت می‌شوند.