خانواده دارکوب‌ها (Picidae) بزرگترین و شناخته‌شده‌ترین خانواده در راسته دارکوب‌سانان (Piciformes) است. این خانواده شامل حدود 240 گونه در حدود 35 سرده مختلف می‌شود که در سراسر جهان، به جز استرالیا، نیوزیلند و برخی جزایر دورافتاده، یافت می‌شوند. دارکوب‌ها پرندگانی هستند که به خاطر توانایی‌شان در ضربه زدن به درختان، زبان بلند و خاردارشان برای بیرون کشیدن حشرات و لانه‌سازی در حفره‌های درختان مشهورند.

ویژگی‌های کلیدی خانواده دارکوب‌ها:

پاها با دو انگشت رو به جلو و دو انگشت رو به عقب (زیگوداکتیل): این آرایش انگشتان به آنها کمک می‌کند تا به خوبی به تنه درختان و شاخه‌های عمودی چنگ بزنند و تعادل خود را حفظ کنند.
منقار قوی و قلمی شکل: منقار آنها قوی و معمولاً قلمی شکل است که برای سوراخ کردن چوب، کندن پوست درختان و دسترسی به حشرات و لاروها سازگار شده است. شکل و اندازه منقار بسته به گونه و رژیم غذایی متفاوت است.
زبان بلند و اغلب خاردار: زبان دارکوب‌ها بسیار بلند است و می‌تواند تا چند برابر طول منقارشان باشد. نوک زبان اغلب خاردار یا چسبناک است که برای بیرون کشیدن حشرات و لاروها از شکاف‌ها و سوراخ‌های درختان بسیار کارآمد است.
دم سفت و محکم: دم دارکوب‌ها معمولاً سفت و محکم است و پرهای مرکزی آن قوی‌تر از سایر پرها هستند. آنها از دم خود به عنوان تکیه‌گاه سوم هنگام بالا رفتن از درختان و ضربه زدن به چوب استفاده می‌کنند.
جمجمه قوی و ساختار جذب شوک: جمجمه دارکوب‌ها ساختار ویژه‌ای دارد که به جذب شوک ناشی از ضربه‌های مکرر به درخت کمک می‌کند و از آسیب مغزی جلوگیری می‌کند.
رفتار لانه‌سازی در حفره‌ها: دارکوب‌ها در حفره‌هایی که خودشان در درختان حفر می‌کنند، لانه می‌سازند. این حفره‌ها علاوه بر لانه، به عنوان محل استراحت و پناهگاه نیز استفاده می‌شوند. حفره‌های متروکه دارکوب‌ها زیستگاه مهمی برای بسیاری از گونه‌های دیگر از جمله پرندگان، پستانداران و حشرات هستند.
رژیم غذایی متنوع: بیشتر دارکوب‌ها حشره‌خوار هستند و از حشرات و لاروهایی که در زیر پوست درختان یا در داخل چوب زندگی می‌کنند، تغذیه می‌کنند. برخی گونه‌ها همچنین از میوه‌ها، آجیل‌ها، شیره درختان و حتی تخم پرندگان دیگر تغذیه می‌کنند.
رفتارهای صوتی و کوبشی: دارکوب‌ها علاوه بر صداهای معمولی پرندگان، از کوبیدن منقار خود به درختان برای برقراری ارتباط (اعلام قلمرو، جذب جفت) و همچنین برای یافتن غذا استفاده می‌کنند.
تنوع در اندازه و رنگ: اندازه دارکوب‌ها از دارکوب‌های کوچک به اندازه گنجشک تا دارکوب‌های بزرگ به اندازه کلاغ متغیر است. رنگ پرهای آنها نیز متنوع است و شامل ترکیبی از سیاه، سفید، قهوه‌ای، قرمز، زرد و سایر رنگ‌ها می‌شود.