دم دراز و باریک: برجسته‌ترین ویژگی این پرنده، دو پر دم بسیار بلند، باریک و سفید است که از دم اصلی بیرون زده و ممکن است تا دو برابر طول بدن پرنده باشد.

اندازه: یک پرنده دریایی نسبتاً بزرگ، طول بدن آن بدون احتساب پرهای دم حدود ۴۸-۵۰ سانتی‌متر و طول بال‌هایش حدود ۹۰-۱۰۰ سانتی‌متر است.

رنگ‌آمیزی:

• بدن عمدتاً سفید: بدن آن به طور غالب سفید است.

• پرهای اولیه سیاه: قسمت بیرونی بال‌ها سیاه است و یک نوار سیاه در امتداد لبه جلویی بال‌ها دیده می‌شود.

• پشت و شانه با خطوط ظریف سیاه: پشت آن با خطوط عرضی سیاه ظریفی پوشیده شده است.

• نوار سیاه چشم: یک نوار سیاه پهن از پایه منقار تا پشت چشم‌ها کشیده شده است.

منقار قرمز روشن: منقار قوی، نوک‌تیز و به رنگ قرمز روشن تا نارنجی است که در شناسایی آن بسیار مهم است.

پاها: پاها کوچک و سیاه هستند.

نابالغ‌ها: فاقد پرهای دم دراز هستند و منقارشان زرد است. پشت و بال‌های آن‌ها دارای خطوط عرضی سیاه بیشتری است.